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“听闻昨夜有一家六口欲从东门缒城逃跑,被守兵及时擒获。
反抗之男子死于枪下,其老母妻儿投于狱中,老人哭嚎半宿,亦在牢中气绝身亡。”
寒风吹得火堆一阵扑缩,赵煜阳下意识地拢紧衣袖,“永固兄是否以为量刑太重?然而丧乱之际,民心思变,势必束之以猛。
正如子产所言,‘夫火烈,民望而畏之,故鲜死焉;水懦弱,民狎而玩之,则多死焉(注10)’。
江总督严惩逃亡之徒,既为守有形之城,又为守无形之城。
故而某以为,杀一儆百,无可厚非。”
“然而情势至此,固守待援果能济事否?”
被唤作“永固兄”
的生员韦坚辩道,“长沙被围三月,独以城中八千将士及百姓抵御十万虎狼,不见一兵来救。
听闻南京已命宁南侯胡元秉及湖广巡抚耿扩速调人马救援,二人迫于压力各遣三千官兵,却仅沿途观望,毫无开战之心——最近一支援兵正驻扎湘潭,距此不到一百里,江总督催其速赴前线,然而主帅却虚与委蛇,迟迟不动。
如今外援既绝,内饷将尽,总督扼人于孤城之中,岂为安城保民之上策?”
“四面皆被围困,百姓欲寻生路,无非投降一途。
彼时城外愈强,城内愈弱,长沙城必将危矣,”
闻此丧气之言,赵煜阳当下挂起脸,“这些轶事秘闻,永固兄又是从何处知晓?”
“实不相瞒,家叔乃长沙县丞,较寻常百姓所知为多,故日日忧思,夜夜嗟叹,昨晚更是系绳于树下,若非堂弟及时察知,家叔必已缢死矣,”
韦坚兀自感叹道,“圣人言,&039;民可使由之,不可使知之&039;,若有贤且能者运于上,陇亩之民相安于下而不知其所由(注11),何尝不是修明升平之国,海晏河清之世?奈何生逢乱世,此皆不可望及之虚愿耳。”
“‘民可使,由之,不可使,知之’,正因有尔等愚民自矜之官,才有城外杀官叛法之民,”
煜阳心情大坏,偏要句句反驳,“事到临头,令叔不以官长之身求索对敌之策,反以小儿女之心期期艾艾、顾影自怜,果为真丈夫哉?”
话音未落,身后传来一声巨响。
霎时火光冲天,砖砂四溅,赵煜阳知是敌方穴地炸城,连忙组织守军填堵缺口,却又听得另一阵爆响,待扫开眼前尘土,只见上前的士兵已在轰炸中尸首全无。
城墙倾塌数丈,如潮凶兽如见堤坝之决口,皆自各方奔涌而来。
赵煜阳的头脑在停滞一瞬后开始飞速运转,这里是西门,非北门之城高池深,非南门之场地开阔,非东门之人口密集,既无足兵,亦无纵深,本是最不可能展开战斗的地方,然而世事无常,上天偏令它成了攻守胜败的枢机所在。
“煜阳,如今该——”
煜阳握紧手中的鸟铳,他一时慌乱丢了火绳,然其六七尺长的枪管仍是极为趁手的兵器。
“大家肩负全城百姓的身家性命,绝不可放盗匪入城!”
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