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阿育王是中印度摩揭陀孔雀王朝的第三世王。
他于公元前270年统一北印度,统辖北印度全境、大夏的一半,南至达罗,东达大海,纵横数千里。
阿育王最初信奉婆罗门教,杀戮暴虐,后改信佛教,行慈布仁,向佛教僧团捐赠了大量财产和田地,在国内兴建八万四千佛寺,八万四千宝塔,派遣宣教师四处传播佛法,成为佛教的大护法。
公元前232年,阿育王头顶“护法名王”
的尊号去世。
玄奘继续说:“孔雀王朝王祚不长,但在阿育王的支持下,佛教得到了迅速传播。”
说话间,便到了佛塔跟前。
这塔垒石砌成,雕刻精细。
玄奘带着徒弟们在塔下做礼拜,环绕着塔追思佛祖。
旁边一个老僧陪着玄奘边做礼拜,边讲述建塔的因由。
老僧说:“这塔所在之处是一处圣迹,燃灯佛在这里预言释迦牟尼将成佛。”
燃灯佛,是纵三世佛的过去佛,为释迦牟尼佛之前的佛,与现代佛释迦牟尼、未来佛弥勒并称。
据说燃灯佛出生时,身边一切光明如灯,故称燃灯佛,又称定光佛或锭光佛、定光如来、普光如来、灯光如来。
按照佛教故事,释迦牟尼在度第二阿僧祇劫(无量劫)时,化身为一名虔诚敬佛的儒童。
一天,他走到这塔所在的地方,遇到一位长者,正端坐在莲台上,庄严而慈祥,手结禅定印,目光炯炯地望着他,释迦童子情不自禁地前行,那长者忽然开口道:“那童子,你如何到此处来了?”
释迦对这长者有一种说不出的亲近感,不知道如何回答长者的话。
只得睁着慧眼,左观右望,遥见长者西面十余里地,仿佛有街市,于是奔过去,见有人手持莲花叫卖,释迦忙跑上前,倾其所有买下一枝非常珍贵的五茎莲花。
小心翼翼地捧着花,远远地对长者说:“我来这里向您献花来了。”
长者就是燃灯佛。
莲花纯洁高雅,是佛教的圣花,五茎莲花更是圣花中的珍品。
燃灯佛定睛一看,释迦手上捧着的正是少见又珍贵的五圣莲花。
释迦的这个供养使燃灯佛非常高兴。
他起身走下莲台,准备接受释迦的献花,莲台前有段泥泞路,释迦怕烂泥弄脏燃灯佛的鞋,连忙脱下身上披的鹿皮衣,铺在路上,看到鹿皮衣还遮不完泥泞,又解下头发掩地,使燃灯佛顺利走过那段泥土之地。
燃灯佛见状十分欣喜,在欢愉之余,就向这位童子做了交代,预言他将成佛。
这个预言,相当于确定继承人一样,犹如过去佛与现代佛进行交接仪式一般。
在佛教的话语里,这种预言称为“受记”
。
阿育王时代,在燃灯佛预言释迦牟尼将成佛的圣迹处,砌起了佛塔,供人们瞻仰和礼拜。
这圣迹,虽然历经劫难,却永恒存在。
斋日期间,天上往往散落鲜花,黎民百姓,也怀着虔诚的心,不时朝拜供奉。
玄奘听罢老僧的介绍,略一思忖,又想到一个问题:
“释迦菩萨布发的时候,是第二阿僧祇劫,从第二阿僧祇劫到第三阿僧祇劫,中间经历了无量劫。
每一劫中,世界都要经过不知道多少次毁坏和重建,譬如火灾起时,须弥山都会化为灰烬,为何单单这圣迹没有损坏?”
老僧答道:“世界毁坏的时候,这处圣迹也随之毁坏。
新的世界形成时,圣迹就将在原来的地方出现,如同当初一样。
如果须弥山毁坏后还能生成,那么为什么圣迹就不能存在呢?以此推论,这圣迹矗立在这里,并不是什么繁杂疑难之事。”
玄奘听了老僧的话,不禁击掌,赞叹老僧的话真是玄妙。
几个徒弟听得云里雾里的,跟在师傅后面走。
老僧引着玄奘,继续寻访遗迹。
这些遗迹都与释迦菩萨成佛前的事迹有关。
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