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处理完最后一份关于江南漕粮延误的奏报,朱由检感到一种深入骨髓的疲惫。
殿外的天色己经暗淡下来,夕阳的余晖将窗棂染成一种近乎凄艳的橘红色。
他没有传膳,也没有召见任何人,一种莫名的冲动驱使着他,想找一个高处,看一看这片属于他,却又沉重得让他几乎无法呼吸的江山。
“王大伴,随朕去煤山走走。”
他站起身,声音有些沙哑。
王承恩愣了一下。
煤山就在宫城北侧,是皇家苑囿,但皇帝平日很少涉足。
他不敢多问,连忙应道:“是,皇爷。
奴婢这就去准备。”
没有繁琐的仪仗,只有朱由检、王承恩和几名贴身护卫,一行人悄无声息地出了玄武门,沿着青石铺就的步道,缓缓登上这座并不算高,却足以俯瞰整个紫禁城乃至北京内城的土山。
时值初夏,山上树木葱郁,鸟鸣啁啾,本该是心旷神怡之所。
但朱由检的脚步却异常沉重,每一步都仿佛踩在历史的尘埃上。
越往上走,他的心跳就越发急促,一种混杂着恐惧、悲凉和某种宿命感的情绪,如同藤蔓般缠绕着他的心脏。
终于,他登上了煤山的最高处,万春亭。
此时,落日正挣扎着沉入西边的地平线,将最后的光芒毫无保留地倾泻下来。
放眼望去,脚下是层层叠叠、铺陈到视线尽头的紫禁城宫殿群,金色的琉璃瓦在夕阳下闪烁着流动的光泽,如同一条沉睡的巨龙鳞甲,恢弘,壮丽,彰显着无与伦比的皇权与威严。
更远处,北京城灰色的民居屋顶连绵起伏,街巷如棋盘般纵横,炊烟袅袅,勾勒出一幅帝国都城的繁华画卷。
这景象,本该让人豪情顿生,志得意满。
然而,在朱由检的眼中,这片辉煌之下,却弥漫着一种无法驱散的、沉沉的暮气。
那金色的流光,看久了,竟像是垂死之人的回光返照;那连绵的殿宇,仿佛是用无数民脂民膏堆砌而成的巨大陵墓;那袅袅的炊烟,也带着一丝挣扎求存的艰辛。
“帝国的黄昏……”
他喃喃自语,这几个字不受控制地从心底浮现。
这不是他第一次看到暮色中的紫禁城,但却是他第一次如此清晰地感受到,这个庞大帝国,正无可挽回地走向它生命的尾声。
不是因为外敌多么强大,而是因为它从内部,己经腐朽了。
他的脑海中,不受控制地浮现出这段时间以来,他所亲眼目睹、亲身体验的一切:是御案上那些触目惊心的账册,辽东的空饷,陕西的饿殍,国库的空虚……
是朝堂上那些无休止的争吵,剿与抚的空谈,道德文章下的私利……
是顺天府赈济时,那一两银子最终变成的五百五十文铜钱,以及胥吏们分赃时得意的嘴脸……
是江南士绅那绵里藏针的奏疏,对任何可能触动其利益的改革苗头都保持着猎犬般的警觉……
是杨鹤那些充满乐观的奏报,与察事厂密报中民怨沸腾、官军怯战的残酷现实形成的尖锐对比……
是脑海中那个挥之不去的噩梦,最终,他自己,将在这座山上,了结一切。
所有这些画面交织在一起,构成了一幅庞大、精细却又处处透着败落的帝国黄昏图景。
他试图改变。
他清除了魏忠贤,他整顿内帑,他建立察事厂,他推广番薯,他试图扭转辽东的战略……他付出了远超这个时代同龄人的心血和精力,他燃烧着来自另一个灵魂的智慧和决绝。
然而,他感受到的,却是一种令人绝望的惯性。
一种属于这个垂暮帝国的、巨大的、难以撼动的惯性。
官僚系统有自己的运行逻辑,盘根错节,效率低下,却异常顽固地抵抗着任何试图改变其生态的努力。
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