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秋天的风带着凉意,吹得塔拉庄园的红薯叶沙沙响。
斯嘉丽正蹲在地里,小心翼翼地挖着红薯——第一批红薯熟了,拳头大的红薯裹着泥土,从垄沟里翻出来,看着就让人心里踏实。
波克拎着篮子跟在后面,把红薯一个个捡进去,嘴里还哼着小调:“今年有红薯吃,冬天就不怕饿肚子啦。”
就在这时,远处的小路上来了辆马车,车轮碾过石子路的声音格外清晰。
斯嘉丽首起身,眯着眼睛看——马车上插着面小旗,是地方政府的旗子。
她心里隐隐有些不安,战争刚结束,政府这时候来,多半没好事。
马车在庄园门口停下,下来个穿着西装的男人,手里拿着个公文包,脸色严肃。
“请问是奥哈拉家的主事人吗?”
男人走到斯嘉丽面前,掏出一张纸,“我是地方税务官亨德森,奉命来送达塔拉庄园的税款通知单。”
斯嘉丽接过通知单,目光落在“税款金额”
那栏,瞳孔猛地一缩——五十美元。
这在战前不算什么,可现在,塔拉刚被洗劫过,家里的银元加起来也不到十美元,五十美元简首是天文数字。
“亨德森先生,”
斯嘉丽的声音有些发紧,“是不是算错了?我们庄园刚被北方佬抢过,根本拿不出这么多钱。”
亨德森推了推眼镜,语气不容置疑:“没错,这是战后新调整的税率,所有庄园都按这个标准收。
而且,这笔税款必须在一个月内交齐,要是交不上,政府就会收回塔拉,拍卖抵债。”
“一个月?”
埃伦夫人刚从屋里出来,听到这话,腿一软,差点摔倒,“我们哪有这么多钱……”
亨德森看了看埃伦夫人,语气稍微缓和了些:“夫人,我也知道战后大家都不容易,但这是政府的规定,我也没办法。
要是实在凑不齐,或许可以想想办法,比如抵押些值钱的东西,或者找亲戚借借。”
说完,他收起公文包,“我一个月后再来,希望那时能收到税款。”
马车走后,埃伦夫人坐在门廊上,捂着脸哭了:“塔拉是奥哈拉家的根,要是被收走了,我们可怎么办啊……”
媚兰抱着婴儿,也跟着着急:“我娘家威尔克斯家,现在也很困难,上次乔去说,他们连自己的税款都凑不齐,根本帮不上忙。”
黑奴们都围在旁边,低着头,没人说话——他们知道,要是塔拉没了,他们也没地方去了。
斯嘉丽捏着那张通知单,指节泛白。
她想起穿越前学的MBA课程,里面有“资产盘点”
的方法,遇到财务危机时,先把所有能变现的资产列出来,再筛选出能快速变现的,一步步破局。
“大家先别慌,”
斯嘉丽深吸一口气,“哭解决不了问题,我们得想想办法,把钱凑出来。”
她回到主屋,把埃伦夫人的首饰盒、自己的箱子都翻了出来,摊在桌子上。
“现在,我们来盘点一下家里值钱的东西,”
斯嘉丽拿出一张纸,用炭笔在上面画了个表格,左边写“资产名称”
,右边写“估计价值”
,“首先是首饰——妈妈,你的这条珍珠项链,战前能值多少钱?”
埃伦夫人抹了抹眼泪,指着首饰盒里的珍珠项链:“这条项链是我嫁过来时,我母亲给我的,战前能值二十美元,现在不知道还值不值这么多。”
斯嘉丽把“珍珠项链:约20美元”
写在纸上,又拿起自己的红宝石戒指:“这个戒指是我十八岁生日时爸爸给我的,战前值十五美元,现在应该也能值十美元。”
她又翻出埃伦夫人的银手镯、自己的蓝宝石耳环,一一列在纸上,算下来,所有首饰加起来,大概能值三十五美元。
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