锅炉水位仪表按其工作原理可分为：差压式、电极式、电感式、磁动式、水银开关式等。
是根据流体静力学，由被测对象液柱的静压力，就可判断水位的高低，而静压力可用差压变送器把它检测出来，当液体密度恒定时，测出差压就可知道水位高度，而与液体容积无关。
对于多教工厂而言，差压变送器可选用国产的，差压变送器的输出信号可直接传送给 记录仪或色带仪，进行水位显示和报警，同时又可把信号传送给电动调节器对汽包水位进行自动调节。
电极式水位仪表是利用锅炉汽包内的水与蒸汽导电率性能差异极大的原理，将水位的变化通过电极转换成电阻的变化，而将水位信号传送至显示仪表进行测量和显示，该型仪表都兼有高低水位报警功能，有的还可进行给水泵的自动启停控制。
该型仪表由水位传感器和显示仪表两部份组成，锅炉汽包内的水位升降时，被传感器中的浮球所感受，使浮球上的铁芯改变在电感线圈中的位置，因而改变了电感量，显示仪表接受线圈电感量的变化，经过电子放大电路，按顺序推动相应的指示灯显示电路，由仪表面板上的指示灯显示锅炉汽包内相应的水位高低。
该型仪表由浮球水位传感器和显示控制器两部份组成，在水位传感筒内置有一不锈钢浮子，在浮子内部固定有一永久磁钢，浮子在传感筒内随锅炉水位同步升降，磁场力作用于筒外干簧管开关阵或翻柱显示器；对于干簧管开关阵中可有开关信号输出。
水银开关式水位控表 ，在一些老的锅炉上仍有应用，但其属于淘汰产品，故不提倡选用。
